Aspect physique et âge
Sa fameuse mèche rebelle apparaît dans une case de Tintin au pays des Soviets. Hergé décidera de conserver par la suite ce trait physique qui rend son héros si reconnaissable. De plus, un voyage de Rabier en moto jusqu'à Moscou va lui servir de modèle au personnage.[réf. nécessaire] On note toutefois que dans les albums en couleurs, la couleur de ces cheveux n'est pas toujours la même: dans beaucoup d'albums, il apparaît roux, mais dans d'autres, il semble châtain, ou même presque blond (dans l'Oreille Cassée, par exemple).
Son âge est assez difficile à déterminer. Il n'est pas un adulte, comme le laisse à penser sa petite taille et son aspect chétif, mais il n'est pas un adolescent non plus, et encore moins un enfant (il vit seul avec son chien Milou, travaille, semble subvenir seul à ses besoins et est fort physiquement). Dans une interview à la radio, Hergé a juste répondu qu'"il est jeune". Cette ambiguïté est probablement destinée à aider le lecteur, enfant ou adulte, à s'associer à lui.
Profession
Dès le premier album, Tintin au pays des Soviets, Tintin est présenté comme un reporter travaillant pour le Petit Vingtième, le journal publiant ses aventures. Dans les premiers albums, cette profession sert de point de départ à ses aventures: dans Tintin au pays des Soviets, il va en URSS faire un reportage sur ce pays, et devra faire face à des bolchéviques prêts à le tuer pour l'empêcher de faire connaître aux Occidentaux la réalité de l'Union soviétique. Dans Tintin au Congo, il fait un reportage sur le Congo, alors encore colonisé par la Belgique, ce qui l'entraîne dans de multiples péripéties.
Mais dans la plupart des albums, la profession de Tintin n'a guère d'importance. On le voit très rarement exercer son métier, et c'est principalement sa curiosité et son désir de justice qui le poussent à se lancer dans de folles aventures. Ainsi, dans l'Oreille Cassée, il décide, sans que personne ne lui ait demandé de le faire, de retrouver lui-même une statuette qui a été volée dans un musée; ses investigations l'entraîneront dans un périple en Amérique du Sud. Dans Tintin en Amérique, il part à Chicago, moins pour faire un reportage que pour débarrasser la ville de ses gangsters. Dans le Temple du Soleil, c'est son amitié pour le Professeur Tournesol, qui a été enlevé, qui le pousse à partir à sa recherche au Pérou.
Caractère:
Tintin lutte contre tout ce qui est mal, ou tout ce qu'il estime pouvoir l'être. Dans Les Cigares du Pharaon, Le Lotus bleu et Le Crabe aux pinces d'or , il affronte des trafiquants de drogue. Dans Coke en Stock, il lutte contre des marchands d'esclaves. Dans Tintin en Amérique, il s'attaque aux gangsters les plus chevronnés de Chicago, dont Al Capone en personne. Dans L'Affaire Tournesol, il cherche à empêcher deux États imaginaires, la Syldavie et la Bordurie, de s'emparer d'une arme qui pourrait s'avérer encore plus destructrice que la bombe atomique. Dans Le Sceptre d'Ottokar, il lutte contre les Bordures voulant envahir la Syldavie.
En outre, Tintin prend toujours la défense des faibles, et est toujours prêt à pardonner et à sauver des vies au péril de la sienne. Ainsi, dans Tintin au Tibet, il se lance dans une dangereuse expédition dans les montagnes himalayennes pour sauver son ami Tchang. Il manifeste une grande fidélité envers ses amis et jamais il ne se laissera corrompre. Il est de plus d'un tempérament calme et posé, et préfère analyser la situation avant d'agir.